El uso de edulcorantes como alternativa al azúcar ha crecido en las últimas décadas, especialmente debido al aumento de enfermedades metabólicas como la obesidad y la diabetes tipo II. Entre las opciones naturales, la stevia ha ganado popularidad por su origen vegetal y su perfil sin calorías. Sin embargo, su seguridad y regulación han sido objeto de estudio y evolución constante.
¿Qué encontrarás?
1. Marco legal
2. Clasificación de edulcorantes
3. Stevia (E960 - Glicósidos de Esteviol)
4. Seguridad y metabolismo
1. Marco legal 1
Los edulcorantes son aditivos diseñados para imitar el sabor dulce del azúcar, generalmente con menor aporte calórico. Pueden ser naturales o artificiales y su uso se ha expandido en los últimos 35 años. Su regulación en Europa ha evolucionado desde la Directiva 94/35/CE de 1994 hasta el Reglamento 1333/2008, que establece qué edulcorantes están permitidos y bajo qué condiciones. Actualmente, la Unión Europea ha aprobado diez edulcorantes principales, como el aspartamo (E951), la stevia (E960) y la sucralosa (E955), todos sometidos a estrictos controles de seguridad por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Además, su etiquetado es obligatorio para garantizar transparencia y confianza en los consumidores.
2. Clasificación de edulcorantes 1
Los edulcorantes se clasifican por su contenido calórico (calóricos o no calóricos), origen (naturales o artificiales) y composición química. Aunque muchos creen que los naturales son más seguros que los artificiales, esto no es necesariamente cierto.
La figura 1 clasifica los edulcorantes según su aporte calórico y origen. Los calóricos incluyen opciones naturales (sacarosa, miel) y artificiales (alcoholes de azúcar), mientras que los acalóricos se dividen en naturales (stevia) y artificiales (aspartamo). Esta organización facilita la comprensión de sus diferencias y características:
Clasificación de Edulcorantes
- Calóricos
- Naturales
- Azúcares
- Sacarosa, glucosa, dextrosa, fructosa, lactosa, maltosa, galactosa y trehalosa, tagatosa, Sucromalat*
- Edulcorantes naturales calóricos
- Miel, jarabe de arce, azúcar de palma o de coco y jarabe de sorgo
- Azúcares
- Artificiales
- Azúcares modificados
- Jarabe de maíz de alto fructosa, caramelo, azúcar invertido
- Alcoholes del azúcar
- Sorbitol, xilitol, manitol, eritritol, maltitol, isomaltulosa, lactitol, glicerol
- Azúcares modificados
- Naturales
- Acalóricos
- Naturales
- Edulcorantes naturales sin calorías
- Luo Han Guo, stevia, taumatina, pentadina, monelina, brazzeína
- Edulcorantes naturales sin calorías
- Artificiales
- Edulcorantes artificiales
Aspartamo, sucralosa, sacarina, neotamo, acesulfame K, ciclamato, neohesperidina DC, alitamo, advantamo
- Edulcorantes artificiales
- Naturales
* Valor calórico similar a la fructosa, si bien realmente se trata de un oligosacárido artificial.
Figura 1. Clasificación de edulcorantes. García-Almeida JM et al. (2013).
3. Stevia (E960 - Glicósidos de Esteviol)
La Stevia rebaudiana (Bertoni) es una planta sudamericana cultivada durante siglos. En 1995, la FDA autorizó su uso en suplementos dietéticos, y en 2007, el Comité Mixto FAO/OMS estableció niveles seguros de consumo, exigiendo una pureza mínima del 95% en siete glucósidos específicos para su aprobación como edulcorante. 2
Al año siguiente, la FDA otorgó la designación GRAS (Generalmente Reconocido como Seguro) a los glucósidos de esteviol altamente purificados como edulcorante en alimentos. Desde entonces, ha aprobado más de 50 notificaciones GRAS, aunque mantiene restricciones sobre el producto crudo 2.
En 2010, la EFSA evaluó su seguridad a solicitud de la Comisión Europea, y el Panel de Aditivos Alimentarios (ANS) estableció una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 4 mg/kg de peso corporal por día 3.
Esta evolución regulatoria demuestra cómo un producto natural tradicional ha transitado exitosamente por el sistema moderno de seguridad alimentaria, adaptándose a los requisitos de pureza y seguridad mientras mantiene su atractivo como alternativa natural al azúcar 2.
4. Seguridad y metabolismo
Respecto al uso de la stevia como edulcorante, la evidencia científica ha demostrado varios aspectos importantes sobre su seguridad y metabolismo 4:
- Los glucósidos de esteviol, como la steviosida y el rebaudiósido A, son seguros en dosis de hasta 4 mg/kg y no presentan riesgos teratogénicos ni cancerígenos. No se absorben directamente en el intestino, sino que las bacterias los transforman en esteviol libre, el cual se elimina rápidamente en la orina, minimizando posibles efectos secundarios.
- La stevia representa una alternativa natural, no calórica, no cariogénica y no alergénica a la sacarosa.
- En dosis superiores a la IDA, los glucósidos de esteviol muestran potencial terapéutico para tratar trastornos cardiovasculares, diabetes, cáncer, inflamación, diarrea y procesos oxidativos. Estos efectos farmacológicos se observan en situaciones patológicas.
En resumen, varias guías alimentarias globales y nacionales recomiendan reducir la ingesta de azúcares añadidos debido al aumento de sobrepeso, obesidad y diabetes en el mundo. Los glucósidos de esteviol, componentes naturales dulces de las hojas de Stevia rebaudiana Bertoni, ofrecen una alternativa segura y efectiva para este propósito 5. Los estudios indican que son no cancerígenos, no hipertensivos y tienen un impacto mínimo en el microbioma intestinal, y no se han reportado efectos secundarios gastrointestinales significativos 5.
En conclusión, se requieren más estudios clínicos para definir dosis terapéuticas y comprender mejor la bioactividad de los glucósidos de esteviol aislados, ya que el extracto de stevia contiene otros compuestos con posibles efectos combinados. No obstante, su seguridad como aditivo alimentario está respaldada por el informe GRAS de la FDA y por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).
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Referencias bibliográficas:
1. Garcia-Almeida JM, Casado Fdez GM, Garcia Alemán J. Una visión global y actual de los edulcorantes. Aspectos de regulación. Nutr Hosp. 2013;28(Supl. 4):17-31.
2. Ferrier JD, Mihalov JJ, Carlson SJ. FDA regulatory approach to steviol glycosides. Food Chem Toxicol. 2018;122:132-142.
3. EFSA Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food (ANS). Scientific opinion on the safety of the extension of use of steviol glycosides (E 960) as a food additive. EFSA J. 2015;13(6):4146.
4. Orellana-Paucar AM. Steviol Glycosides from Stevia rebaudiana: An Updated Overview of Their Sweetening Activity, Pharmacological Properties, and Safety Aspects. Molecules. 2023;28:1258.
5. Samuel P, Ayoob KT, Magnuson BA, Wolwer-Rieck U, Jeppesen PB, Rogers PJ, et al. Stevia Leaf to Stevia Sweetener: Exploring Its Science, Benefits, and Future Potential. J Nutr. 2018;148(7):1186S-1205S.
